人類的生命源于水，但卻和質地堅硬的巖石結下了不解之緣。為了躲避野獸的襲擊，為了避風遮雨，人類最初不得不住在山石構成的洞穴里。舊、新石器時代，人類用石塊相互打磨成工具，用來獵取動物和防身。當時，人類還沒有萌生審美意識。隨著物質的不斷豐富，精神生活的需求也不斷提升。人類把石器的造型按照自己的意愿打制得美觀而實用，把石塊打磨成形態各異的造型石，或把玩或裝飾。

    人類還把自己的生活情景和動物的形態刻畫在山體的石壁上，以表達自己的感受，同時也是為了欣賞。由此，審美意識萌發而拓展，石刻藝術也從此而誕生。這就說明了人類的石雕藝術源遠流長，早在舊、新石器時代就已出現。在中國這塊古老的土地上，石雕技藝尤其高超和發達，大量的石雕作品，證明了中華民族不愧是一個石雕藝術的望族，其造詣完全可以同擅長雕塑的古希臘先民相媲美。

    中國石雕藝術源遠流長，享譽中外。中國石雕藝術美與其他國家和民族的石雕藝術美相比較，即使是同一審美特征，也有自己的獨到之處，它顯示著華夏民族自己的思想觀念和審美理想；尤其是滲透著禪宗、儒家思想和老莊哲學思想。這成為中國古代藝術家們創作的規范，它要求一切藝術創作都必須具有“成教化、助人倫”的功能，即陶冶人的性情，凈化人的思想，振奮人的精神，并以“溫柔敦厚”、“中睿外朗，儀正容直”、“瘦削飄逸、恬淡灑脫、秀骨清相”為美。

    中國有四大石雕之鄉，他們是溫嶺石雕、惠安石雕、青田石雕、河北省曲陽石雕。